بلوتو

بلوتوهو الكوكب التاسع من حيث البعد عن الشمس والجرم الخارجي في النظام الشمسي. أكتشف بلوتو نتيجة بحث تلسكوبي بدأه عام 1905 عالم الفلك الأميركي برسيفال لويل، الذي قال بوجود كوكب بعيد وراء نبتون لتفسير اضطرابات خفيفة في حركة أورانوس. وتابع الباحثون في مرصد لويل هذا البحث، الذي تكلل بالنجاح عام 1930 عندما وجد عالم الفلك الأميركي كلايد ويليام تومباه كوكب بلوتو قرب الموقع الذي تنبأ به لويل. إلا أن كتلة الكوكب الجديد بدت أصغر من أن تتسبب بالاضطرابات التي يشهدها نبتون. ولا يزال البحث جارياً عن كوكب عاش محتمل.يدور بلوتو حول الشمس مرة كل 247,7 سنة،ويصل متوسط بعده عنها 5,9 بلايين كم. وينحرف مدار بلوتو عن المسار الدائري إلى حدٍ بعيد ما يجعله في بعض النقاط من مساره يقترب من الشمس أكثر من نبتون لكن لا يوجد أي احتمال في حدوث تصادم بين الكوكبين، لأن مدار بلوتو ينحني أكثر من 17,2 بالنسبة إلى مستوى مدار الشمس الظاهري ولا يقطع أبداً مسار نبتون.لا يمكن رؤية بلوتو إلا من خلال تلسكوبات كبيرة، ويبدو هذا الكوكب بلون ضارب إلى الصفرة. لسنوات عدة ظلت المعلومات المتوفرة حوله ضئيلة جداً، لكن علماء الفلك اكتشفوا عام 1978 قمراً كبير الحجم نسبياً يدور حول بلوتو على مسافة لا تتعدى 19000 كم تقريباً، وأطلقوا عليه اسم كارون.يبلغ قطر بلوتو 2284 كم تقريباً، ويبلغ قطر كارون 1192 كم، ما يجعلها نظام كوكب مزدوج أوثق صلة فيما بينهما من الأرض وقمرها. واكتشف أيضاً أن لبلوتو جواً رقيقاً مؤلف على الأرجح من الميتان، يمارس ضغطاً على سطح الكوكب أقل بـ100,000 ضعف تقريباً من ضغط الجو عند مستوى سطح البحر على الأرض. ويبدو أن الجو يتكثف ويشكل قلسنوتين قطبيتين أثناء شتاء بلوتو الطويل.لبلوتو كثافة تعادل ضعف كثافة الماء، وهو مؤلف على ما يبدو من كمية أكبر من المادة الصخرية مما نجده في الكواكب الأخرى في طرف النظام الشمسي وقد يكون كذلك نتيجة التركيبات الكيميائية التي جرت في درجة حرارة منخفضة وضغط منخفض أثناء تكوين الكوكب.ويعتقد الكثير من علماء الفلك أن بلوتو قد يكون قمراً سابقاً لنبتون تعرض لاصطدام به دفعه إلى مدار مستقل في المراحل الأولى من تكوين النظام الشمسي. ويكون كارون في هذه الحال تجمع المواد الخفيفة الناتجة من الاصطدام.