النجوم

النجم جرم سماوي كبير الحجم يتألف من غازات مرتفعة الحرارة تجتمع بفعل الجاذبية وتطلق إشعاعات كهرطيسية، وخصوصاً الضوء، نتيجة للتفاعلات النووية التي تحدث داخل النجم. الشمس نجم، وباستثناء الشمس تبدوا النجوم وكأنها ثابتة تحافظ على النمط نفسه في الفضاء سنة بعد سنة. والواقع أن النجوم تتحرك بسرعة كبيرة ولكنها بعيدة إلى درجة أن التغيرات النسبية التي تطرأ على مواقعها لا تظهر إلا بعد مرور قرون.يقدر العلماء عدد النجوم التي يمكن رؤيتها من الأرض بالعين المجردة بـ8000 نجم منها 4000 مرئية من نصف الكرة الشمالي و4000 من نصف الكرة الجنوبي. ليس في الإمكان رؤية أكثر من 2000 نجم في وقت واحد في كل من نصفي الكرة بينما تحجب الـ2000 نجم الأخرى في السماء النهارية بسبب ضوء الشمس الأكثر سطوعاً وأسفرت حسابات الفلكيين عن أن عدد النجوم في درب التبانة، التي تنتمي إليها الشمس يصل إلى مئات المليارات. ودرب التبانة هي واحدة من مئات الملايين من المجرات المشابهة الواقعة في مجال رؤية التلسكوبات الكبيرة الحديثة. إن النجوم المستقلة التي يمكن رؤيتها في السماء هي تلك الأقرب من النظام الشمسي في درب التبّانة.أقرب نجم إلى نظامنا الشمسي هو النجم الثلاثي (القنطورس) الذي يقع على بعد 40 تريليون كم تقريباً من الأرض (بلغت سرعة الضوء، المقياس الذي يستعمله الفلكيون عادة للتعبير عن المسافة)، يقع هذا النجم الثلاثي على بعد 4,29 سنة ضوئية تقريباً. ويحتاج الضوء الذي ينتقل بسرعة 300,000 كم/ثا تقريباً إلى أكثر من أربع سنوات وثلاثة أشهر ليصل من هذا النجم إلى الأرض.