المجموعة الشمسية

هناك تسعة كواكب رئيسية معروفة حالياً في النظام الشمسي، وتقسم هذه الكواكب عادة إلى مجموعتين:الكواكب الداخلية: عطارد والزهرة والأرض والمريخ.والكواكب الخارجية: المشتري وزحل وأورانوس ونبتون وبلوتو.والكواكب الداخلية صغيرة الحجم ومؤلفة بشكل رئيسي من الصخر والحديد.أما الكواكب الخارجية (باستثناء بلوتو) فأكبر بكثير ومؤلفة بشكل رئيسي من الهيدروجين والهيليوم والجليد.ويعرّف مقياس النظام الشمسي بما يدعى «الوحدة الفلكية» وهي متوسط المسافة من الأرض إلى الشمس، وقد تحددت هذه الوحدة فلكياً عام 1938 على أنها تساوي 149597870 كم.أما الفكرة عن المسافات فهي على النحو التالي:يحتاج الضوء كي يصل إلى الأرض من كل الأجرام التالية:ـ من القمر 1,26 ثانية.ـ من الشمس 8 دقائق و17 ثانية.ـ من بلوتو 5 ساعات و20 دقيقة.ـ من أقرب نجمة 4 سنوات وربع السنة.ـ من وسط المجرة 27700 سنة ضوئية.