عطارد

عطاردهو الكوكب الأقرب إلى الشمس في نظامنا الشمسي. ويبلغ متوسط بعده عن الشمس حوالي 58 مليون كم تقريباً. ويساوي قطره 4,875 كم. يبلغ حجم عطارد وكتلته 18/1 تقريباً من حجم الأرض وكتلتها. ويعادل تقريباً متوسط كثافته متوسط كثافة الأرض. يدور عطارد حول الشمس في 88 يوماً فهو أسرع الكواكب أيضاً. وقد أظهرت مراقبة الكواكب بالرادار أن مدة دورانه حول محوره تساوي 58,7 يوماً أي ثلثي مدة دورانه حول الشمس. ونظراً لأن سطح عطارد مكون من صخر داكن اللون مسامي وخشن القوام، فالكوكب عاكس سيء لأشعة الشمس. وتبلغ قوة الجاذبية على سطح عطارد ثلث جاذبية الأرض تقريباً.مرت المركبة الفضائية مارينر 10 أمام عطارد مرتين عام 1974م وعام 1975م وأرسلت صوراً عن سطح منقر شبيه بسطح القمر وسجلت درجات حرارة قريبة من 430 درجة مئوية في الجهة التي تنيرها الشمس و180 درجة مئوية تحت الصفر في الجهة المظلمة. وفي عام 1991م كشفت التلسكوبات اللاسلكية على الأرض إشارات لا لبس فيها إلى وجود صفحات شاسعة من الجليد في المناطق القطبية على عطارد، وهي مناطق لم يغطها مارينر 10.